Jako nastolatka zaczęła interesować się teatrem. W 1908 roku wyjechała do Nowego Jorku w poszukiwaniu ról na scenie. Zadebiutowała w sztuce "The Devil", następnie przyłączyła się do trupy teatralnej. Wkrótce Theda zaczęła chodzić na castingi w poszukiwaniu pracy w filmie. Jej pierwszą rolą na dużym ekranie był występ w "
The Stain" w 1914. Rok później zagrała wampirzycę w "
Głupiec tu był". Od tej pory jej role ograniczały się do portretowania różnego rodzaju wampów i chociaż miała wówczas już 30 lat jej kariera dopiero się rozpoczynała. W kolejnych latach konsekwentnie powierzano jej role, w których mogła nadal grywać kobiety egzotyczne i niebezpieczne. Jej największym sukcesem była "
Kleopatra" z 1917 roku, która stała się przebojem kinowym. Po wygaśnięciu kontraktu z Foxem jej kariera zaczęła podupadać. W 1921 Theda poślubiła
Charlesa Brabina i zrezygnowała z pracy. W 1926 roku wystąpiła w swoim ostatnim filmie - "
Madame Mystery". W latach 30. próbowała znowu swoich sił na scenie, bez większego powodzenia. "Theda Bara" jest anagramem wyrażenia "Arab Death" (arabska śmierć), które miało na celu podkreślenia jej wizerunku. Również w tym celu zmieniono fakty z jej życia, aby miały bardziej tajemniczy charakter (pisano, że była córką artysty i arabskiej księżniczki). Celowo portretowano ją w mocnym makijażu, z czaszkami i wężami. Zmarła na raka 7 kwietnia 1955 roku w wieku 69 lat.